Mar 18,2025
Steeds meer mensen beginnen in te zien hoe hun keuzes bij het winkelen het milieu beïnvloeden, wat heeft geleid tot een groter belangstelling voor duurzame verpakkingsoplossingen. We zien dat consumenten actief op zoek gaan naar producten verpakt in materialen die ecosystemen niet schaden, maar de inhoud wel vers en intact houden. Volgens onderzoek van Zero Waste Europe moet goede verpakking wat erin zit beschermen zonder iemand onderweg te schaden. Het rapport wijst met name gevaarlijke stoffen aan die momenteel veel in verpakkingen worden gebruikt en die in voedsel kunnen terechtkomen of vuilcontainers kunnen verontreinigen op de lange termijn. Deze bevindingen onderstrepen waarom bedrijven hun materiaalkeuzes opnieuw moeten overwegen als ze relevant willen blijven in de huidige markt.
Als het erop aankomt, betekenen groene keuzes meestal ook veiligere producten. Onderzoek heeft keer op keer aangetoond dat veel verpakkingen vervelende stoffen bevatten, zoals endocriene verstoorders en kankerverwekkende middelen. Deze chemicaliën schaden niet alleen de gezondheid van mensen wanneer ze in contact komen met voedsel of huid, ze verstoren ook de recyclingprocessen in het hele land. Het probleem wordt erger, omdat deze stoffen vaak blijven bestaan, zelfs nadat producten zijn gerecycled. Slimme bedrijven zoeken daarom steeds vaker naar alternatieven gemaakt van materialen die van nature minder toxische elementen bevatten. Ook richten ze zich op de manier waarop chemicaliën kunnen migreren vanaf de verpakking naar de inhoud. Hoewel het groen worden aanvankelijk geld kost, merken de meeste bedrijven dat investeren in veiligere materialen op de lange termijn wordt terugverdiend via een betere reputatie van het merk en minder problemen met regelgeving.
Regelgevingen wereldwijd dwingen bedrijven harder dan ooit om milieuvriendelijk te opereren zonder af te zien van productveiligheid. Neem Europa als voorbeeld, waar groepen zoals Zero Waste Europe bewegen regeringen om de regels tegen gevaarlijke stoffen in consumentenproducten aan te scherpen. Deze nieuwe wetten dwingen producenten creatief na te denken over verpakkingsmaterialen. Veel bedrijven experimenteren momenteel met biologisch afbreekbare alternatieven of herbruikbare containers die nog steeds voldoen aan alle noodzakelijke veiligheidseisen. Tegelijkertijd proberen zij zich aan te passen aan het bredere kader van circulaire economieën, waarin afval wordt geminimaliseerd langs gehele supply chains.
Levenscyclusbeoordelingen, of LCAs, zijn erg belangrijk bij het beoordelen van de impact van verpakkingsmaterialen op zowel het milieu als veiligheidsfactoren. Dit proces volgt eigenlijk wat er gebeurt met een product, vanaf de herkomst van de grondstoffen tot en met het moment dat het wordt weggegooid, waardoor we een goed beeld krijgen van het volledige milieuprestatieverloop. Wanneer we kijken naar verschillende fasen zoals het verkrijgen van materialen, het produceren van het product, het gebruik en uiteindelijk de afvalverwerking, helpen LCAs bedrijven om te bepalen waar ze zich moeten richten op duurzamere verpakkingskeuzes. Ondernemingen die deze beoordelingen daadwerkelijk implementeren, verminderen hun milieubelasting aanzienlijk. Sommig onderzoek wijst uit dat het maken van betere materialen op basis van LCA-resultaten kan leiden tot ongeveer 30 procent minder koolstofemissies in totaal.
Life Cycle Assessment helpt bedrijven om het juiste evenwicht te vinden tussen groen zijn en producten veilig houden. Bedrijven kunnen materialen kiezen die beter zijn voor de planeet, zonder concessies te doen aan veiligheidseisen. Neem bijvoorbeeld enkele praktijkvoorbeelden die wij zijn tegengekomen, waar merken LCA-methoden gebruikten om over te stappen op plantaardige materialen in plaats van plastic. Deze veranderingen maakten hun producten milieuvriendelijker en verbeterden tegelijkertijd de veiligheid van de verpakkingen voor consumenten. Buiten het behalen van milieudoelstellingen draagt deze aanpak ook bij aan het opbouwen van klantvertrouwen. Mensen merken op als bedrijven echt iets om geven om afval te verminderen en veiligere keuzes te maken, wat op natuurlijke wijze de perceptie van die merken in het algemeen verbetert.
Duurzaam verpakken kiezen is tegenwoordig niet alleen een kwestie van groen worden. Bedrijven moeten ook kijken naar wat daadwerkelijk veilig is voor mensen. De non-toxic certificering is erg belangrijk, omdat niemand schadelijke stoffen in producten wil die in contact komen met hun lichaam. De meeste bedrijven blijven bij vertrouwde opties zoals recyclode kartonnen dozen, plantaardige kunststoffen die in composteerinstallaties afbreken en gewone glazen verpakkingen. Deze materialen voldoen zowel aan milieunormen als aan consumentveiligheid. De recente verkoopcijfers tonen echter iets interessants. Er lijkt een gestage stijging te zijn in de vraag naar milieuvriendelijke verpakkingsoplossingen. Sommige rapporten spreken van een jaarlijkse stijging van ongeveer 20% in het aantal consumenten dat bij aankopen aandacht besteedt aan duurzaamheid. Maar eerlijk is eerlijk, niet alle bedrijven zijn op dit moment even sterk toegewijd aan deze transitie.
Een aantal bedrijven is erin geslaagd veiligheid te combineren met duurzaamheid als het gaat om verpakkingen. Neem bijvoorbeeld Lush, dat al jaren veel recyclbare en composteerbare materialen gebruikt in hun verpakkingen, wat aantoont dat het groen worden niet alleen mogelijk is, maar ook praktisch. Wanneer merken beginnen met het verwerken van milieuvriendelijke materialen in hun productverpakkingen, verminderen zij de milieuschade en tegelijkertijd de aantrekkingskracht voor klanten die groenere opties zoeken. De markt verschuift duidelijk in deze richting. Voor bedrijven die vooruitkijken, is het zorgen dat veiligheidsnormen en duurzame praktijken samenwerken in verpakkingsontwerp niet langer alleen maar een leuk extraatje, maar wordt het essentieel als ze concurrentieel willen blijven.
Eco-vriendelijke verpakkingen gemaakt van biologisch afbreekbare en composteerbare materialen bieden een schonere optie in vergelijking met standaard plastic verpakking, omdat het vanzelf afbreekt zonder schadelijke stoffen achter te laten. Gewone biologisch afbreekbare producten vervallen op den duur van nature in onschadelijke stukjes, terwijl composteerbare varianten bepaalde omstandigheden zoals warmte en vocht nodig hebben om te veranderen in kwalitatief goede compost. We zien ook enkele coole nieuwe producten op de markt verschijnen, zoals plantaardige verpakkingen, alternatieven voor plastic gemaakt van maïszetmeel, of verpakkingen gekweekt uit paddenstoelen! Deze materialen laten over het algemeen geen schadelijke chemicaliën of toxines achter na het afbreken. Uit onderzoek blijkt dat het overschakelen naar dit soort verpakkingen de bergen afval op stortplaatsen aanzienlijk zou kunnen verminderen. Bovendien draagt dit bij aan een schoner milieu en ondersteunt het de principes van de circulaire economie, waarin niets verspild wordt maar alles opnieuw gebruikt wordt op één of andere manier.
Herbruikbare en recyclebare verpakkingen spelen een grote rol bij het verminderen van afval en het behouden van de gezondheid van onze planeet. Materialen die we kunnen recyclen zijn onder andere glazen potten, metalen blikken en bepaalde soorten plastic die worden verwerkt en opnieuw gebruikt worden voor nieuwe verpakkingen. Dit bespaart natuurlijke grondstoffen, omdat we niet steeds opnieuw alles vanaf nul hoeven te produceren. Wereldwijde statistieken laten zien dat mensen steeds beter worden in het recyclen van materialen, met name metalen en oude kranten die goed door het systeem verwerkt worden. Daarnaast is er ook het aspect van hergebruik, waarbij containers en flessen keer op keer opnieuw gebruikt worden, in plaats van na één keer gebruik op stortplaatsen terecht te komen. Neem bijvoorbeeld bedrijven zoals Loop, die daadwerkelijk winkels runnen waar klanten hun lege verpakkingen kunnen terugbrengen om ze te reinigen en opnieuw te vullen, of TerraCycle, die moeilijk recyclebare producten verzamelen en manieren zoeken om ze een tweede leven te geven. Deze praktijkvoorbeelden tonen aan hoe haalbaar herbruikbare verpakkingen zijn, zowel veilig voor consumenten als goed voor het behoud van ecosystemen, zonder dat het gemak daarbij verloren gaat.
Het proberen te combineren van veiligheidseisen met het gebruik van milieuvriendelijke verpakkingen is geen eenvoudige opgave als het om financiële aspecten en het opschalen van productie gaat. Bedrijven ervaren een schokkend prijsverschil bij de overstap naar ecologische materialen, omdat ze grote investeringen moeten doen in alternatieve grondstoffen, geheel nieuwe productieomgevingen en diverse technologische upgrades om de veiligheid te waarborgen. Neem bijvoorbeeld bioplastics of die luxe recyclebare metalen verpakkingen, die doorgaans aanzienlijk duurder zijn dan conventionele plastic alternatieven. Daarnaast speelt ook het probleem van de beschikbaarheid van voldoende grondstoffen om aan de vraag te voldoen. Duurzame materialen zijn momenteel gewoonweg niet in grote hoeveelheden verkrijgbaar, wat de prijzen nog verder omhoogjaagt terwijl iedereen probeert in te slaan op de beperkte voorraad. Marktcijfers tonen aan dat het overschakelen naar groene oplossingen ongeveer 20 tot 30 procent extra kosten met zich meebrengt in vergelijking met standaardverpakkingsoplossingen. Dat soort kostenstijging zorgt ervoor dat veel bedrijven tweemaal nadenken alvorens over te stappen, ondanks hun milieudoelstellingen.
De weg naar duurzame verpakkingen verloopt niet altijd soepel, omdat bedrijven te maken krijgen met regels en moeten uitzoeken hoe ze mensen kunnen informeren over milieuvriendelijke alternatieven. Overheden stellen normen vast om veiligheid te waarborgen en tegelijkertijd groene praktijken te bevorderen voor nieuwe verpakkingsmaterialen. Maar hier zit een addertje onder het gras – wat in het ene land werkt, hoeft niet te gelden voor een ander land, waardoor het lastig wordt voor bedrijven die internationaal actief zijn om overal te voldoen aan de lokale regelgeving. Ook belangrijk is het informeren van consumenten over duurzaamheid. Neem bijvoorbeeld het programma Metal Recycles Forever. Hun inspanningen hebben echt een verschil gemaakt in de manier waarop mensen denken over recycling. Wanneer consumenten begrijpen dat metalen verpakkingen meerdere keren opnieuw in de circulaire keten kunnen worden opgenomen zonder kwaliteitsverlies, beginnen ze vaker te recycleren. Dergelijke educatieve campagnes helpen om de recyclingpercentages te verhogen en consumenten enthousiast te maken over het kopen van producten die niet na één gebruik in het afval terechtkomen.
De materiaalkunde heeft de laatste tijd behoorlijke vooruitgang geboekt wat betreft duurzame verpakkingsoplossingen. We zien allerlei nieuwe materialen op de markt verschijnen die goed zijn voor de planeet, terwijl producten veilig blijven tijdens transport en opslag. Neem bijvoorbeeld biologisch afbreekbare materialen en plantaardige polymeren, die momenteel echt in de schijnwerpers staan. Wat deze ontwikkelingen zo spannend maakt, is hoe ze het afvalprobleem verminderen zonder afbreuk te doen aan de inhoud van de verpakking. Ook de cijfers ondersteunen dit. Een recent rapport van McKinsey laat zien dat bedrijven in verschillende sectoren steeds meer prioriteit geven aan ESG-factoren. En wat denk je? Duurzame verpakkingen staan daar steevast bovenaan op de lijst. Naarmate consumenten zich steeds meer bewust worden van hun koolstofvoetafdruk, zullen producenten die deze groenere alternatieven adopteren, zich in een steeds concurrentiëler wordende markt waarschijnlijk in een voordelige positie bevinden.
Wat mensen willen, bepaalt echt waar de duurzame verpakkingsindustrie tegenwoordig naartoe gaat, en heeft invloed op alles, van het uiterlijk van de verpakkingen tot de veiligheidsnormen die zij hanteren. Laat je overtuigen door de cijfers: ongeveer drie van de vier Amerikanen zegt dat ze duurzaam willen leven, dus is het niet verwonderlijk dat bedrijven hun verpakkingsaanpak steeds vaker aanpassen. Nielsen IQ heeft ook interessante statistieken hierover, die aantonen dat duurzaamheid een grote rol speelt bij de keuze van mensen over wat ze kopen. Kijk naar merken die zijn overgeschakeld op eenvoudige, recyclebare verpakkingsmogelijkheden. Zij hebben duidelijke voordelen ondervonden, met klanten die langer blijven en grotere marktaandelen verwerven. Voor elk bedrijf dat wil blijven bestaan en groeien, is het bijhouden van wat consumenten verwachten tegenwoordig niet langer een extraatje, maar vrijwel essentieel om concurrerend te blijven in de snel veranderende markt van vandaag de dag.
EN